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Guide spécial du Camerounais immigrant

L’arrivée au Canada est une étape majeure de votre vie. Vos premiers pas doivent être stratégiques. Que faire les 10 premiers jours à Calgary?

Jour 1 : Le téléphone – votre premier allié

L’arrivée au Canada ne suspend pas totalement le fonctionnement de votre carte SIM camerounaise de couleur orange et blanc. Celle-ci entre simplement en mode “survie”. Seules les transactions Mobile Money et la réception de SMS groupés sont encore possibles. Y a-t-il lieu de souscrire au Roaming avant de se déplacer? Pas forcément. Préservez bien vos derniers CFA! Les opérateurs de la téléphonie mobile vous accueilleront au Canada avec de bons plans pour votre SIM canadienne. Soyez enthousiaste… mais stratégiquement enthousiaste. Les opérateurs les plus appréciés sont : Rogers Communications, Telus et Freedom Mobile (Présentez-vous avec votre passeport, une adresse… nul besoin d’un achat préalable).

Astuce : Assurez-vous que votre téléphone à l’arrivée respecte les standards canadiens. Certaines marques très populaires sur le marché camerounais peuvent ici décider de “prendre leur retraite. L’usage de votre propre téléphone vous garantit indépendance et liberté de négociation. Si vous optez pour la technologie dernier cri, le tapis rouge vous sera déroulé, votre compte bancaire, lui, applaudira plus sournoisement.

Jour 2 : La banque – là où commence votre nouvelle réputation financière

Ouvrez un compte courant, un compte d’épargne… et surtout commandez une carte de crédit. Oui, même si vous avez peur des dettes. Ici, le crédit n’est pas un piège : c’est une réputation. Des institutions comme RBC, Scotia Bank, BMO et TD Canada Trust proposent des facilités aux nouveaux arrivants. Les pièces demandées sont les suivantes : passeport, confirmation de résidence ou permis de travail / d’étude, adresse et numéro de téléphone. Certaines banques n’exigent aucun dépôt initial. Oui, ça existe. Respirez!

Jour 3 : Le NAS (SIN) – votre sésame professionnel

Le Numéro d’Assurance Sociale (NAS) ou Social Insurance Number est confidentiel, précieux et indispensable. Sans lui, pas de travail. Rendez-vous dans un bureau de Service Canada, disponible également dans les aéroports de Toronto et Montréal lors de votre escale. La prestation est gratuite. Oui, gratuite. Profitez-en. Chaque membre de la famille doit avoir le sien. Même le bébé ne négocie pas.

Jour 4 : La carte de santé – anticiper avant d’en avoir besoin

Inscrivez-vous au programme de santé de l’Alberta via le réseau Alberta Health Services. Cela vous donne accès aux soins médicaux de base.

Attention : les soins dentaires, la vision, les médicaments et certains services spécialisés ne sont généralement pas couverts. Au Canada, sourire en pleine santé peut parfois coûter cher. Certains employeurs offrent tout de même une couverture complémentaire. Voilà une motivation supplémentaire pour décrocher un bon emploi.

Jour 5 : Logement – choisissez bien votre camp

Les sites populaires comme Kijiji et Facebook Market Place sont le plus souvent sollicités. A la recherche d’un logement permanent, les forums communautaires ont assez fait leur preuve à date. Le Programme d’Accueil des Nouveaux Arrivants de CCAC n’est plus à présenter.

Bref aperçu : Le centre-ville dans le Sud-ouest est le pôle commercial et le secteur des grandes écoles tandis que le Nord-est est prisé pour les loyers abordables mais encore les communautés d’immigrés déjà installées. Les enchères immobilières sont pareilles dans le Sud-est, le vivier industriel, pourtant le Nord-ouest s’illustre par son calme et ses nombreux parcs.

Règle d’or : ne payez jamais sans visite ni bail signé. Même si le propriétaire vous appelle “bro” au téléphone. Et si possible, installez-vous près d’un arrêt de bus. L’hiver appréciera votre sagesse.

Jour 6 : Transport – survivre sans voiture (au début)

La mairie de Calgary dessert le dense réseau routier de la ville de voitures, bus et trains (Calgary Transit). Rendez-vous dans les agences d’accueil et d’établissement telles que le PIA, le CANAF ou La Cité des Rocheuses à l’effet d’obtenir une Fair Entry Letter. Sur la base de ce document, la mairie vous délivrera un ticket de transport à tarif préférentiel. C’est le moyen le plus approprié pour vos déplacements. Il est toutefois admissible que disposer d’un véhicule est un idéal nécessaire dans cette grande ville qui s’illustre bien aussi par sa météo trop changeante.

La Fair Entry Letter vous donne encore accès à la Food Bank où vous pourrez retirer des paniers alimentaires régulièrement selon la taille de votre famille.

Jour 7 : Emploi – entre rêve et stratégie

Les offres abondent. Cependant, le challenge des immigrants est de se mettre à la hauteur afin d’espérer une place méritante. Il est de votre intérêt de vous faire assister par des organismes dédiés notamment Centre for Newcomers ou Calgary Catholic Immigration Society. Ces derniers offrent gracieusement des ateliers sur la recherche d’emploi.

Dans l’attente du boulot de votre rêve, un processus qui ne sourit pas au premier venu, vous pourrez vous appuyer sur des agences de placement pour des emplois rapides. Ils recrutent le plus souvent dans la construction, la restauration, le nettoyage et la manutention. Commencer petit n’est pas reculer, c’est prendre de l’élan.

Jour 8 : L’Anglais – votre nouveau super-pouvoir

Calgary est majoritairement anglophone. L’anglais n’est pas une option, c’est un accélérateur. Passez votre test au Gateway Newcomer Welcome Centre. Selon votre niveau, vous serez orienté vers des cours subventionnés. Bonne nouvelle : on ne vous laissera pas seul face à Shakespeare.

Jour 9 : L’intégration socio-culturelle

Il est indiqué d’adhérer à des mouvements proposés par Cameroonian Canadian Association of Calgary (CCAC), Bamileke Community of Calgary (BCC), la Paroisse Ste Famille (église catholique) et bien d’autres. Participer, échanger, s’impliquer : ce sont des accélérateurs d’adaptation. Tout repose, bien entendu, sur vos aspirations personnelles. L’isolement est un luxe que les nouveaux arrivants ne peuvent pas se permettre. CCAC pour sa part met des bénévoles à disposition pour l’assistance aéroportuaire, la recherche de logements et l’offre de divers équipements en faveur de nouveaux arrivants.

Jour 10 : Le crédit – votre futur allié ou votre futur regret

Commencez à faire usage de votre carte de crédit tout en bâtissant votre score de solvabilité. La règle générale est de ne pas aller au-delà des 30% de la limite mais encore de rembourser avant la date d’échéance. Un bon score vous ouvrira les portes : voiture, maison, prêts… Un mauvais score vous rappellera chaque erreur pendant des années.

Pour vos 10 premiers jours à Calgary, un budget dans l’ordre de 1500 à 2500 CAD serait suffisant pour une personne seule contre 3000 à 4000 CAD pour une famille. Cela inclut le logement temporaire plus la caution, le transport et la nutrition. Rappelez-vous-en, il vous serait préjudiciable d’ignorer les petits boulots dans un départ en privilégiant les emplois de bureau. En outre, ce serait une erreur de dépenser votre argent avec l’assurance de pouvoir en gagner de sitôt ou même encore de vivre replié sur vous-même. Ces 10 premiers jours ne feront pas de vous un expert du Canada… Mais ils peuvent faire de vous un nouvel arrivant méthodique et difficile à déstabiliser.

Arriving in Canada is a major life event. Your first steps should be strategic. What should you do during your first 10 days in Calgary?

Day 1: Your Phone – Your First Ally

Arriving in Canada doesn't completely stop your orange and white Cameroonian SIM card from working. It simply goes into "survival" mode. Only Mobile Money transactions and receiving bulk SMS are still possible. Should you subscribe to roaming before traveling? Not necessarily. Save your last CFA francs! Mobile phone operators will welcome you to Canada with great deals for your Canadian SIM. Be enthusiastic… but strategically enthusiastic. The most popular operators are: Rogers Communications, Telus, and Freedom Mobile (Bring your passport and address… no prior purchase is necessary).

Tip: Make sure your phone meets Canadian standards upon arrival. Some very popular brands on the Cameroonian market may decide to "retire" here. Using your own phone guarantees you independence and freedom to negotiate. If you opt for the latest technology, the red carpet will be rolled out for you, but your bank account will applaud more subtly.

Day 2: The Bank – Where Your New Financial Reputation Begins

Open a checking account, a savings account… and above all, order a credit card. Yes, even if you're afraid of debt. Here, credit isn't a trap: it's a reputation. Institutions like RBC, Scotiabank, BMO, and TD Canada Trust offer facilities to newcomers. The required documents are: passport, proof of residence or work/study permit, address, and phone number. Some banks don't require any initial deposit. Yes, they exist. Relax!

Day 3: The SIN – Your Professional Key

The Social Insurance Number (SIN) is confidential and valuable. And it's essential. Without it, there's no job. Go to a Service Canada office, also available at Toronto and Montreal airports during your layover. The service is free. Yes, free. Take advantage of it. Every family member should have their own. Even the baby doesn't negotiate.

Day 4: Health Card – Plan Ahead Before You Need It

Note: Dental care, vision care, medications, and some specialized services are generally not covered. In Canada, a healthy smile can sometimes be expensive. Some employers do offer supplemental coverage, though. That's extra motivation to land a good job.

Day 5: Housing – Choose Your Side Wisely

Popular sites like Kijiji and Facebook Marketplace are most often used. When looking for permanent housing, community forums have proven quite useful so far. The Newcomer Settlement Program of CCAC needs no introduction.

Brief overview: The downtown area in the Southwest is the commercial hub and home to major schools, while the Northeast is prized for its affordable rents and established immigrant communities. Real estate auctions are similar in the Southeast, the industrial heartland, yet the Northwest stands out for its tranquility and numerous parks.

Golden rule: Never pay without a viewing and a signed lease. Even if the landlord calls you "bro" on the phone. And if possible, settle near a bus stop. Winter will appreciate your wisdom.

Day 6: Transportation – Surviving Without a Car (At First)

The City of Calgary manages the city's dense road network of cars, buses, and trains (Calgary Transit). Visit settlement agencies such as the PIA, CANAF, or Cité des Rocheuses to obtain a Fair Entry Letter. Based on this document, the City will... will issue a discounted transit pass. This is the most convenient way to get around. However, having a vehicle is certainly a necessity in this large city, which is also known for its unpredictable weather.

The Fair Entry Letter also gives you access to the Food Bank, where you can pick up food baskets regularly, depending on the size of your family.

Day 7: Employment – Between Dream and Strategy

Job opportunities abound. However, the challenge for immigrants is to rise to the occasion in order to secure a decent position. It is in your best interest to seek assistance from dedicated organizations such as the Centre for Newcomers or the Calgary Catholic Immigration Society. These organizations offer free workshops on job searching.

While waiting for your dream job—a process that doesn't reward everyone—you can rely on placement agencies for quick employment. They most often recruit in construction, food service, cleaning, and manual labor. Starting small isn't a step backward; it's a way to gain momentum.

Day 8: English – Your New Superpower

Calgary is predominantly English-speaking. English isn't an option; it's an accelerator. Take your test at the Gateway Newcomer Welcome Centre. Depending on your level, you will be directed to subsidized courses. Good news: you won't be left to face Shakespeare alone.

Day 9: Socio-cultural Integration

It is recommended to join groups offered by the Cameroonian Canadian Association of Calgary (CCAC), the Bamileke Community of Calgary (BCC), the Paroisse Ste Famille (Catholic church), and many others. Participating, sharing, and getting involved accelerate your integration. Everything, of course, depends on your personal aspirations. Isolation is a luxury newcomers cannot afford. CCAC provides volunteers for airport assistance, housing searches, and various resources for newcomers.

Day 10: Credit – Your Future Ally or Your Future Regret?

Start using your credit card while building your credit score. The general rule is not to exceed 30% of your limit and to pay it off before the due date. A good score will open doors for you: car, house, loans… A bad score will remind you of every mistake for years to come.

For your first 10 days in Calgary, a budget of around $ 1,500 to $ 2,500 would be sufficient for a single person, compared to $ 3,000 to $ 4,000 for a family. This includes temporary accommodation plus the security deposit, transportation, and food. Remember, it would be detrimental to ignore casual work when you first arrive, prioritizing office jobs. Furthermore, it would be a mistake to spend your money assuming you'll earn more soon or to become isolated. These first 10 days won't make you a Canadian expert… but they can make you a methodical and resilient newcomer.